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Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 RELIGION, Page 62Carping over the Catechism
  2.  
  3.  
  4. Americans criticize a Vatican text on church teachings
  5.  
  6.  
  7.     Not since 1566 has the Roman Catholic hierarchy attempted
  8. such a project: the summarizing of the church's central
  9. teachings on faith and morals in a single document. Four years
  10. in the making, a secret 434-page draft of the new Catechism for
  11. the Universal Church was sent last December to the world's
  12. 4,000 bishops. The prelates were instructed to dispatch their
  13. comments on the text to the Vatican by May 31, after which work
  14. will begin on the final version. Since then there has been
  15. widespread grumbling over both the document's old-fashioned
  16. conservatism and the rush-rush deadline for responding to it.
  17. Last week leaders of the U.S. bishops escalated the debate,
  18. sending the Vatican a sweeping and surprisingly blunt 51-page
  19. critique of the Catechism. They also pleaded for more time to
  20. consult with theologians and educators over what they called
  21. the "most significant" project of the church's magisterium, or
  22. teaching office, since the Second Vatican Council.
  23.  
  24.     The bishops' critique was the work of a six-member committee
  25. headed by Alabama's Archbishop Oscar Lipscomb, 58, the chairman
  26. of the bishops' doctrinal committee. (Individual U.S. bishops,
  27. like those elsewhere, will also be sending separate responses
  28. to the Vatican.) The Lipscomb panel's chief objection is that
  29. the Catechism has not clearly distinguished a "hierarchy of
  30. truths" treating concepts like the meaning of Christ's
  31. crucifixion as more important than, say, teaching about angels.
  32.  
  33.     The report chides Rome for ignoring a generation of
  34. progressive Bible scholarship. The Roman draft, the Americans
  35. say, seems to presume that "New Testament texts are the product
  36. of direct historical reporting" and resorts to "proof-texting,"
  37. quoting Scripture out of context to prove a doctrinal point.
  38. In addition, the Americans feel that science has been slighted
  39. in favor of an almost Fundamentalist approach to creation.
  40.  
  41.     Another U.S. complaint is that the English version of the
  42. Catechism seems to back away from some of the key ecumenical
  43. language adopted by the 1962-65 Second Vatican Council. While
  44. Vatican II declared that the true church of Christ "subsists"
  45. in the Roman Catholic Church, implying that there is a place
  46. for other Christians, the Catechism uses an exclusionary
  47. phrase, "has its existence in."
  48.  
  49.     Reflecting the influence of feminism, the report sharply
  50. criticizes Rome's relentless use of non-inclusive nouns and
  51. pronouns (for instance, in referring to believers as "men" or
  52. "sons"), which the American bishops have been trying to banish
  53. from their own documents. One problematic passage in the
  54. Catechism, though it was not specifically cited by Lipscomb's
  55. panel, introduces a list of heroic women in the Bible by
  56. terming them "weak and feeble." The U.S. bishops did not
  57. dispute the text's predictable conservatism on controversial
  58. moral issues like birth control, but they did urge that such
  59. subjects get a "more positive" treatment rather than an
  60. inflexible listing of dos and don'ts.
  61.  
  62.     In spite of the panel's numerous reservations about the
  63. Catechism, Archbishop Lipscomb maintains that "basically, we
  64. have given a positive response." The same could not be said,
  65. however, for the 15 Catholic scholars who gathered at
  66. Georgetown University last January to discuss the Vatican
  67. document. Jesuit Father Thomas Reese, who organized the
  68. Georgetown meeting, branded the draft as "fatally flawed."
  69. Father William Spohn of California's Jesuit School of Theology
  70. characterized Vatican drafters as religious Rip Van Winkles who
  71. have slept through a generation of progress in moral theology.
  72. Underlying such attacks from liberals is a not-so-hidden fear:
  73. that a hard-line Catechism will one day be used as a criterion
  74. for disciplining theologians and educators.
  75.  
  76.  
  77. By Richard N. Ostling. Reported by Michael P. Harris/New York.
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
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  84.  
  85.  
  86.